Великая Пятница Страстной недели посвящена воспоминанию крестной смерти Иисуса Христа, снятию с Креста Его тела и погребения. На вечерне Великой Пятницы совершается вынос Святой Плащаницы, изображающей погребение Христа, и поется Канон о распятии Господа и «На плач Пресвятой Богородицы». Основной их темой является ужас, противоестественность ситуации, когда Сын Божий принимает страдания и смерть от Своего же избранного народа. Одна из паремий (ветхозаветных чтений) этого богослужения напоминает нам, христианам, что лицезрение Бога, невозможное в ветхозаветные времена даже для Моисея, стало возможным благодаря снисхождению Сына Божия. Парадоксальным образом тот самый лик Божий, которого так желал видеть Моисей, был оплеван и избит иудеями — носителями и хранителями Моисеева закона. После паремий читается объединенный отрывок (1 Кор.1: 18–31 и 1: 1–2), в котором апостол Павел напоминает верующим во Христа о премудрости и силе Божией, явленных миру через крестную смерть Спасителя. Затем (уже в третий раз в течение Великой Пятницы) совершается чтение Евангелия о страстях Христовых. На вечерне это чтение, в основном, построено на Евангелии от Матфея, но с включением важных отрывков из Евангелий от Луки и Иоанна Богослова, то есть является составным. Оно полностью охватывает все события пятницы (кроме прощальной беседы с учениками и первосвященнической молитвы Спасителя).
На последней стихире вечерни открываются Царские врата, и предстоятель совершает каждение алтаря, на котором возложена Святая Плащаница — особый плат с изображением Христа, снятого с Креста. Этой стихирой в богослужение вносится новая тема — снятие со Креста и погребение Спасителя. С конца XVI века в вечерню включается, а с XVII века становится общепринятым чин изнесения (в просторечии — выноса) Святой Плащаницы из алтаря на середину храма, где она остается до пасхальной полунощницы. При пении тропаря Великой Субботы: «Благообразный Иосиф, с древа снем Пречистое Тело Твое, плащаницею чистою обвив, и вонями во гробе нове покрыв положи» — открываются Царские врата, и священник, совершив три земных поклона, поднимает Святую Плащаницу с престола и через северные врата выносит ее на середину храма и полагает на приготовленной «гробнице». Процессия обходит престол с правой стороны и через Горнее место направляется к северной двери. При соборном служении настоятель идет под Святой Плащаницей, неся Евангелие над главой или в руках. Если священник один, то Евангелие несет в левой руке диакон, держа в правой кадило, а если нет диакона, то кто-либо из благочестивых прихожан несет Евангелие, завернутое в ткань. Затем после троекратного каждения вокруг Святой Плащаницы священнослужители совершают поклонение ей и ее целование.
После вечерни совершается малое повечерие, на котором поется Канон о распятии Господнем и на плач Пресвятой Богородицы — песнопения, составленные в X веке Симеоном Логофетом. Затем после отпуста к поклонению и целованию Святой Плащаницы подходят прихожане. Она находится в центре храма три неполных дня, напоминая верующим трехдневное нахождение во Гробе Иисуса Христа.
(26)